Nommé « Grand Défi des jeunes » jusqu’en 2000, le Défi des jeunes est la variante « jeunes » du Défi mondial. Construit sur le même modèle, il regroupe les 20 premiers jeunes à l’issue des 5 premières parties Élite, accompagnés d’un quota minimum de cadets et de représentants de chacune des fédérations engagées.

De plus, chaque joueur dispose d’un « joker », qui lui permet de n’être éliminé qu’au second coup manqué, et qui sert aussi à départager d’éventuels ex aequo en favorisant ceux qui ont pu conserver leur joker.